Необычные останки акул из Арканзаса привлекают внимание палеонтологов всего мира
Несмотря на то что Арканзас находится на расстоянии сотен миль от Мексиканского залива, этот штат стал домом для огромного количества акул. Однако речь идет не о живых морских хищниках, а о ископаемых останках, которые обнаружены в ископаемой породе Фэйетвилль-Шейл—геологическом образовании возрастом около 350 миллионов лет, расположенном на северо-западе штата. Эти находки не ограничиваются лишь зубами, как это обычно бывает с акуловыми останками; в Фэйетвилль-Шейле также найдены редкие трехмерные впечатления их скелетов, что делает эти останки уникальными в научном мире.
«Эти ископаемые предоставляют беспрецедентный взгляд на анатомию акул за этот период времени, чего больше нигде в мире не наблюдается»,— комментирует палеонтолог Калифорнийского политехнического университета в Хумбольте Аллисон Бронсон. Уникальные условия сохранения этих останков привели к тому, что регион получил прозвище «Шарканзас».
Согласно недавнему исследованию, проведенному командой ученых из Хумбольта и опубликованному в журнале Geobios, причина столь выдающегося сохранения акульих ископаемых кроется в условиях, которые существовали на морском дне миллионы лет назад. В процессе изучения образцов с применением высокоточных технологий, таких как рентгеновская томография, дифракция и флуоресценция, исследователи пришли к выводу, что во время смерти акул их морская среда характеризовалась низким уровнем кислорода и высокой кислотностью. Это сочетание существенно замедлило гнилостные процессы, предоставив хрящам возможность минерализоваться.
Низкие уровни кислорода и высокая кислота также объясняют причину отсутствия костистых рыб в тех же геологических формированиях, несмотря на то что они были широко распространены. Их скелеты разлагаются слишком быстро для сохранения.
«Шарканзас» содержит одни из самых полных ископаемых скелетов акул палеозойской эры в мире, включая виды Ozarcus mapesae, Cosmoselachus mehlingi и Carcharopsis wortheni. Уникальные условия сохранения этих ископаемых будут способствовать более детальному исследованию эволюционных связей между видами на протяжении миллионов лет. В то время как ученые продолжают исследовать химический состав океана, позволивший сохранить столь тонкие ископаемые остатки, они надеются идентифицировать аналогичные регионы по всему миру, которые могут хранить еще больше акульих ископаемых для дальнейшего изучения.
Такое открытие имеет значительное значение для палеонтологии, предлагая возможности для лучшего понимания биологии и экологии древних морских хищников. Более того, это исследование может повлиять на методы сохранения и изучения ископаемых организмов в других географических регионах, создавая потенциал для новых открытий в области палеонтологии.
