Мозг — один из первых органов, начинающих разлагаться после смерти, но археологи нашли более 4 400 сохранившихся человеческих мозгов, некоторые возрастом до 12 000 лет; в сотнях случаев мозг был единственной мягкой тканью. Учёные долго не понимали, почему мозг иногда сохраняется веками, тогда как другие ткани исчезают. Новое исследование, опубликованное 7 августа в Journal of Proteome Research, предлагает объяснение. Команда под руководством Оксфордского университета показала: когда труп попадает в влажную среду с дефицитом кислорода, те химические реакции, что обычно разрушают ткани, могут наоборот «сваривать» продукты распада в более прочную матрицу и сохранять структуру мозга. Многие древние мозги находили в водных, малокислородных местах — кораблекрушениях, речных наносах, озёрных берегах и затопленных пещерах. Для эксперимента исследователи поместили 72 мышиные трупа в разные комбинации влажности и доступа воздуха, чтобы проследить, при каких условиях мозг дольше удерживает целостность. Результаты указывают на ключевую роль воды и низкого кислорода в долговременном сохранении мозга.